Aufbruch zum modernen St. Gallen

Hans Roth in «LOKI», 1. Oktober 2023, S. 52

Aufbruch zum modernen St. Gallen

Die Schweiz hatte anfänglich den industriellen Anschluss fast verpasst, was auch die späte Einführung der Bahnen zeigt. Die Bundesverfassung von 1848 änderte einiges, sodass dieser Sektor einen pionierhaften Aufschwung erlebte. Das vorliegende Buch zeigt diese Zeit aus der Sicht St. Gallens. Der Kanton war wirtschaftlich schwach, politisch labil, geografisch peripher gelegen, Naturgewalten grossflächig ausgesetzt und kulturell so heterogen, dass die Zusammenhaltsförderung einem existentiellen Anliegen entsprach. Der Verkehrsinfrastrukturausbau hatte deshalb hohe Priorität. Gallus Jakob Baumgartner, Johann Matthias Hungerbühler, Daniel Wirth-Sand und Arnold Otto Aepli prägten die Geschicke des jungen Kantons. Sie übernahmen in stürmischen Zeiten Verantwortung für Staat und Gesellschaft, ihre modernen Unternehmen brachten Wohlstand, und ihre Eisenbahnprojekte waren visionär. Höhenflug und Absturz liegen allerdings nah beieinander.

Das Buch kann an den Eisenbahnanfängen, der Industrialisierung oder der Bahnpolitik Interessierten sehr empfohlen werden und ist auch für Leser ausserhalb von St. Gallen höchst interessant.

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Kilian Oberholzer in «Linth Zeitung», 4. März 2023, S. 9

Warum Gotthard und nicht Ostalpenbahn?

Mit der Schaffung des Bundesstaates von 1848 waren die Möglichkeiten zum Eisenbahnbau gegeben. Ein neues Buch widmet sich vier St. Galler Politikern, die sich für die Eisenbahn als Grundlage eines wirtschaftlich starken Kantons einsetzten.

Heute ist klar: Mit der Verwirklichung der Neuen Eisenbahn-Alpentransversale (NEAT) mit Gotthard als Haupt und Lötschberg-Simplon als Nebenachse ist die Schweizer Alpenbahnfrage gelöst. Die NEAT fügt sich in die schweizerischen und europäischen Verkehrsströme ein und schafft auch für die Ostschweiz gute Verbindungen in den Süden. Zu Beginn des Eisenbahnzeitalters war lange darüber gestritten worden, ob eine Verbindung in den Süden durch die Ostalpen (Graubünden) oder den Gotthard führen soll. Der Kampf brach im Vorfeld der NEAT-Entscheidung in den 1960er-Jahren nochmals auf, als sich die Ostschweiz erneut für eine Ostalpenbahn starkmachte und dabei unterlag.

Ausführliche Biografien in einem Gemeinschaftswerk
In einer Schrift mit dem Titel «Aufbruch zum modernen St. Gallen – Vier Wegbereiter» stellen die Autoren Stefan Gemperli, Wolfgang Göldi, Fabian Henggeler, Alfonso C. Hophan, Joseph Jung und Patric Schnitzer in ausführlichen Biografien vier St. Galler Politiker vor, die sich für die Eisenbahn als Grundlage für ein wirtschaftlich starkes St. Gallen einsetzten. Es sind dies: Gallus Jakob Baumgartner (1797-1869), Johann Matthias Hungerbühler (1805-1884), Daniel Wirth-Sand (1815-1901) und Arnold Otto Aepli (1816-1897).

Jung legt in seinem einleitenden Beitrag die Grundlagen: Unter dem Regime der Tagsatzung war eine schweizerische Eisenbahnpolitik schlechthin unmöglich. Es gab unter den Kantonen keine weitsichtige Zusammenarbeit, dafür lästige Zollgrenzen. Die konfessionellen Gegensätze und weltanschauliche Differenzen standen einem gesamtschweizerischen Denken entgegen. Eine Wende brachte der Sonderbundskrieg, der zum Bundesstaat von 1848 führte. Jung zeigt auf, dass der vom Zürcher Alfred Escher verkörperte Wirtschaftsliberalismus eine gewaltige Dynamik entwickelte, die allerdings bald gebrochen wurde, als mit der Stärkung der demokratischen Volksrechte – Referendum und Initiative, schliesslich Nationalratsproporz – die Vormacht dieses Wirtschaftsdenkens gebrochen wurde.

Die Frage, ob der Eisenbahnbau durch den Staat oder durch Private erfolgen sollte, spaltete auch den damals allein bestimmenden Freisinn. Der Entscheid für die private Initiative im Jahr 1852 liess innert kürzester Zeit ein dichtes Eisenbahnnetz entstehen. Die Folge war ein ruinöser Konkurrenzkampf. Die von Escher dominierte Nordostbahn (NOB) realisierte eine Verbindung Zürich-Romanshorn, dem Ausgangshafen für den Transport über den Bodensee. Die Vereinigten Schweizer Bahnen (VSB) kamen mit ihrer Linie Winterthur-St. Gallen Rorschach zu spät.

Berlin und Savoyen-Piemont geben Entscheid für Gotthard
Romanshorn, bis dahin ein unbedeutendes Dorf, wurde zu einem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt. Von hier aus wurden bis in die 1970er-Jahre Güterwagen mit Fährschiffen nach Friedrichshafen in Deutschland übergesetzt. Die vier im Buch vorgestellten St. Galler Politiker setzten sich für die St. Galler Interessen ein, sie waren aber keine «Eisenbahnbarone» wie Alfred Escher, sondern überzeugte freisinnige Staatsdiener. Früh zielte die Ostschweiz auf eine Ostalpenbahn über Splügen oder Lukmanier. Als Erster plante Gallus Jakob Baumgartner in den 30er-Jahren des 19. Jahrhunderts Zufahrten für einen Ostalpen-Übergang. Doch entscheidend war letztlich, dass sich Deutschland und Savoyen-Piemont eindeutig für den zentral liegenden Gotthard aussprachen. Dieser war von Deutschland aus über Basel und Schaffhausen gut erreichbar. Auch aus gesamtschweizerischer Sicht lag der Gotthard zentral.

Die Ostalpenbahn wird nochmals zum Thema
Als in den 1960er-Jahren die Alpenbahnfrage erneut aufgerollt wurde, sprachen sich die Kantonsregierungen von St. Gallen und Graubünden für einen Tunnel durch den Splügen in Graubünden aus und setzten damit auf das falsche Pferd. Sie liessen sich durch die Lastwagenlawine aus Süddeutschland Richtung Italien über die damals noch einspurige Rheintalautobahn beeindrucken. Die treibende Idee war, die Lastwagen ab St. Margrethen auf der Bahn zu transportieren. Einen Splügentunnel hätte Italien zur Hälfte finanzieren und die Strecke Chiavenna-Mailand über rund 130 Kilometer ausbauen müssen – eine höchst unsichere Sache. Wenn sich St. Gallen und Graubünden damals auf die vom Weesner Ingenieur Manfred Rauscher propagierte Tödi-Greina-Bahn geeinigt hätten, hätte eine Ostalpenbahn so vielleicht doch eine Chance gehabt.

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Christian Ammann in «Eisenbahn Amateur», 1. Februar 2023, S. 92

Aufbruch zum modernen St. Gallen

Zum Ende des Bahnjubiläumsjahres bringt der Verein für wirtschaftshistorische Studien kein Eisenbahnbuch heraus, aber einen faszinierenden Einblick in die Eisenbahn- und Wirtschaftspolitik des jungen Bundesstaats. Die Vernissage des neusten Pionierbands fand wie eine Zeitreise im historischen St. Galler Kantonsratssaal statt, dort, wo im vorletzten Jahrhundert auch jene vier prägendsten Figuren der St. Galler Kantons-, Wirtschafts- und Eisenbahngeschichte sassen. Hungerbühler, Wirth-Sand und Aepli waren zudem Verwaltungsräte der St. Gallisch-Appenzellischen Eisenbahngesellschaft, aber auch Führungspersönlichkeiten im durch die Bahnen wichtig gewordenen Bank- und Versicherungswesen; Baumgartner war schon vor 1848 ein wichtiger Infrastrukturpolitiker. Damit ist aber nur angetippt, was das Buch vermittelt, auch mit erklärenden Kastentexten: Sehr viel, was im früheren Geschichtsunterricht eher zu kurz kam, obwohl solches gerade heute viel wichtiger ist als die Jahrzahlen der Schlachten und Kriege.

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Franz Welte in «St. Galler Nachrichten», 15. Dezember 2022, Online

Wegbereiter für ein modernes St. Gallen

Vier Porträts von aussergewöhnlichen Politikern des 19. Jahrhunderts
Vier Wegbereiter des modernen St.Gallens werden in der Reihe «Schweizer Pioniere in Wirt-schaft und Technik» vorgestellt, die sich mit unterschiedlichem Erfolg namentlich für eine attraktive Erschliessung des Kantons und der Ostschweiz eingesetzt haben.
Politik Gallus Jakob Baumgartner (1797 bis 1869), Johann Matthias Hungerbühler (1805 bis 1884), Daniel Wirth-Sand (1815 bis 1901) und Arnold Otto Aepli (1816 bis 1897) haben mit jahrzehntelangem Einsatz für Politik, Gesellschaft und Wirt-schaft den noch jungen Kanton durch die Wirren des 19. Jahrhunderts geführt. Mit ihrem langjähri-gen Einsatz im Grossen Rat (heute Kantonsrat), im Regierungsrat und in den eidgenössischen Räten sorgten sie für moderne Gesetze und gute Infrastrukturen. Es war ein grosser Nachholbedarf vorhanden, den sie mit Einsatz zu befriedigen wussten. Sie liessen Strassen bauen, Flüs-se korrigieren und bemühten sich um eine gute Erschliessung durch die Eisenbahn. Dank ihnen fuhr 1856 der erste Zug in St.Gallen ein.
«Der Frieden von Gallörien, dargestellt im frisch geschnürten St.Galler Wappen». Karikatur auf die St.Galler Verfassung von 1861. In der Mitte der Fasces Gallus Ja-kob Baumgartner, der wesentlich im Verfassungsrat mitwirkte.

Vorzügliche Porträts
Enorm war allerdings auch ihre privatwirtschaftliche Schaffenskraft. Sie gründeten Handelshäuser, Banken und Versicherungen, sorgten aber auch für soziale Einrichtungen. Dem gemeinsamen Streben nach Fortschritt standen allerdings unterschiedliche gesellschaftspolitische
Vorstellungen entgegen. Nur Arnold Otto Aepli suchte stets den Konsens. Ihm gelang es mit der sogenannten Friedensverfassung, die politischen Gegensätze zu überwinden. Die vier Pioniere verkörpern auch die verschiedenen Lager, die sich im 19. Jahrhundert in Kanton und Bund gegenüberstanden. Insbesondere füllten Auseinandersetzungen zwischen Liberalen und Konservativen die politische Agenda. Den Verfassern gelangen in diesem Werk denn auch vorzügliche Porträts, die nicht vom Standpunkt der Bewunderung aus entstanden, die viele Biografien prägen, sondern objektiv ausgefallen und historisch richtig sind. So werden neben der Darstellung der vielen gelungenen Werke der vier St.Galler Persönlichkeiten auch deren Schwächen sichtbar.

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