Spinnerkönig Heinrich Kunz

Vom Fabrikareal zum Wohnquartier

Wie der rastlose Spinnerkönig Heinrich Kunz Windisch geprägt hat und welche Rolle seine Schwester dabei einnahm.

Heinrich Kunz war einer der ersten grossen Industriepioniere der Schweiz und in dieser Eigenschaft hat er Windisch vor 200 Jahren einen Stempel aufgeprägt. In zwei Bänden dokumentiert Werner Bosshard aus Oetwil am See das Leben von Heinrich Kunz. «Erfolgreich, rastlos und rücksichtslos» ist die Biografie betitelt.

Der zweite Band ist eine Briefedition mit Faksimile der in Sütterlin verfassten Originale und den Transkriptionen. Sie geben Einblicke in das Familienund Geschäftsleben des damals grössten Spinnereibesitzers in Europa. Zwischen dem Glarnerland und Windisch führte er acht Betriebe. Was aus dem ehemaligen Fabrikareal wurde, zeigt Rolf E. Jeker in seinem Buch. Im Diesellokal wurden sie von den Autoren vorgestellt.

Die Schwester ist während Jahren Chef in Windisch
«Sein grosser Irrthum bestand darin, vollkommen zu verkennen, dass von der Natur nicht jedem Individuum das Maass der Kräfte und der Mittel verliehen ist, welches sie ihm hatte zutheil werden lassen.» Dieser Satz aus dem im Oktober 1859 in der NZZ erschienen Nekrolog beschreibt Heinrich Kunz deutlich, wie Werner Bosshard in seiner Präsentation des Industriepioniers ausführte. Er hatte diese unter den Titel «Rosinen-Picken» aus der Biografie von Spinnerkönig Heinrich Kunz (1793–1859) gestellt.

Bosshard ging vor allem auf Susanna Zollinger-Kunz und Elisabetha Hauser-Kunz ein, die beiden Schwestern des Spinnerkönigs, sowie dessen Nichte Susette. «Zu ihr hatte er ein ausgesprochen gutes Vertrauensverhältnis», sagte Werner Bosshard. Als diese heiratete, schrieb er dem jungen Paar Wunderly- Zollinger: «…wünsche Euch einen Knaben oder Mädchen oder was ihr für den Anfang lieber wollt.» Die drei Frauen spielten im Leben von Kunz eine bedeutende Rolle. So lebte Susanna Zollinger-Kunz mit ihren Kindern in der Fabrikantenvilla in Windisch. Dort sei sie, so Bosshard, zehn Jahre dem Betrieb vorgestanden.

1827 waren die Windischer absolut begeistert
Im Kapitel «Begeisterter Empfang in Windisch» schreibt Bosshard vom Entstehen des Betriebs in Unterwindisch. Die Gemeindeversammlung 1827 beschloss, Kunz einen Brief zukommen zu lassen, um ihrer Freude Ausdruck zu geben und ihm das Bürgerrecht anzubieten. Im Brief vom 29. Dezember 1827 heisst es unter anderem: «Die Gemeinde Windisch und Oberburg hat in ihrer heutigen Versammlung mit besonderem Wohlgefallen vernommen, dass Sie in ihrem Gebiete eine Spinnmaschine zu erbauen und das dazu dienliche Lokal zu erhandeln wünschen.» Unterzeichnet ist der Brief von Gemeindeammann Samuel Laupper und Gemeindeschreiber Johann Franz Rauber. Den Brief brachte der gesamte Gemeinderat persönlich nach Uster.

1829 begann der Betrieb, bald darauf arbeiteten dort über 500 Personen. Die harte Haltung von Kunz führte bald zu Konflikten. Davon zeugt 1844 ein Brief von Kunz an den Windischer Pfarrer Jakob Amsler. Er wirft Amsler darin unter anderem vor, «als offener Gegner» der Fabrikschule aufzutreten, ohne diese einmal besucht zu haben. Weiter erwähnt er einen Schmähbrief von Amsler an den Pfarrer in Linthtal. Dort besass Kunz ebenfalls eine Spinnerei.

Der Hauptgrund für den Standort Windisch war die Wasserkraft. Um diese zu nutzen, liess Kunz extra einen Kanal anlegen. Dieser wird heute noch genutzt. Das vor etwa 30 Jahren durch die Proma Energie AG sanierte Kleinkraftwerk gehört heute der Axpo.

Kunz starb unverheiratet und kinderlos. Schon die Übergabe der Betriebe an die nächste Generation war nicht einfach. Bei seinem Tod 1859 hinterliess Kunz ein Vermögen von fast 17 Millionen Franken. 1912 wurde die Spinnerei erstmals verkauft. Es folgten mehrere Handwechsel und im Jahre 2000 wurde sie stillgelegt.

Der Niedergang der Textilindustrie in der Schweiz verschonte auch den Betrieb in Unterwindisch nicht. Wie sich das Areal zu einem bevorzugten und lebendigen Wohngebiet entwickelte und weiterentwickelt, ist das Thema des Buchs von Rolf E. Jeker Graber. «Urban, lebendig und beliebt» heisst es im Untertitel seines Buchs «Kunzareal heute».

Gelungene Umnutzung in den letzten 20 Jahren
Rolf E. Jeker bezeichnet es als «Fallbeispiel einer gelungenen Arealumnutzung». Der Quartierbewohner Jeker dokumentiert vor allem mit Fotos das vielfältige und dynamische Leben im Kunzareal. In seiner lebendigen Art und Weise liess er vor dem Publikum am Donnerstagabend verschiedene Etappen der letzten 20 Jahre aufleben. In den denkmalgeschützten Häusern
der alten Spinnerei wurden Lofts eingebaut. Es folgten weitere Umnutzungen und Neubauten, die das Wohnquartier ständig wachsen liessen.

Hier profitieren die Bewohner in den modernen Bauten ebenso von einer ruhigen Natur zwischen Aare und Reuss. Sie bereichern das Leben mit vielfältigsten gemeinsamen Aktivitäten, was ein prosperierendes Quartier in Unterwindisch entstehen liess. Im Buch erinnert Jeker auch an das Hochwasser, das 2005 das Quartier heimsuchte. Die Hilfsbereitschaft der höher wohnenden Windischer sowie die Solidarität und der Zusammenhalt der Quartierbewohner waren dabei ein wichtiger Bestandteil.

Dass die Leute in Unterwindisch offen sind und auch Neuzuzüger willkommen heissen, betonte Gemeindepräsidentin Heidi Amon eingangs der Buchvernissage. Sie baute dabei auf den eigenen Erfahrungen auf, als sie mit ihrem Mann vor rund 30 Jahren aus der Ostschweiz nach Unterwindisch zog.

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Heinrich Kunz: Historische Persönlichkeit aus der Region

Neue Biographie über den „Spinnerkönig“ aus Oetwil

Heinrich Kunz (1793-1859) war einer der grössten Industriepioniere der Schweiz, der die Industrialisierung im Zürcher Oberland prägte. Er wuchs in Oetwil am See auf, wurde zum grössten Spinnereibesitzer Europas seiner Zeit, galt zugleich aber auch als Einzelgänger und rücksichtsloser und streitbarer Kapitalist. Um ihn ranken sich zahlreiche Mythen und Halbwahrheiten.

Der Oetwiler Autor Werner Bosshard hat für die Reihe „Schweizer Pioniere der Wirtschaft und Technik“ eine lesenswerte Biographie verfasst, die soeben erschienen ist. Neue Dokumente – darunter Briefkorrespondenz von Heinrich Kunz – sowie eine aufwendige Recherche in den Regierungsratsprotokollen und Zeitungsarchiven ermöglichen neue Erkenntnisse über Kunz, der bei seinem Ableben 1859 der vermutlich reichste Bürger im Kanton Zürich war mit einem Vermögen von rund 17 Millionen Franken.

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Als der König der Spinnereien Linthal eroberte

Autor Werner Bosshard hat eine Biografie über den Gründer der Spinnerei Linthal geschrieben – eine Figur, die gerade wegen ihrer Ruchlosigkeit faszinierend sei.

Der Linthpark in Linthal ist eines der ambitioniertesten Umnutzungsprojekte für Industriebauten im Glarnerland: Wo die Spinnerei Linthal bis in die frühen 2000er-Jahre noch Garne produzierte, findet man heute Ateliers, eine Arztpraxis und mit dem sogenannten «Co-Working-Co-Living» bald auch eine moderne Form des Zusammenlebens und der Zusammenarbeit.
Der Autor Werner Bosshard hat eine Zeitreise 200 Jahre zurück in die Anfangszeit der Linthaler Spinnerei gemacht. Er hat eine Biografie über den Mann verfasst, der die Fabrik einst gründete: Der Industrielle Heinrich Kunz, grösster Spinnereienbesitzer Europas, Herr über 2000 Arbeiter – und schon zu Lebzeiten (1793 bis 1859) eine höchst umstrittene Person. Mit den «Glarner Nachrichten» hat Bosshard über den «Spinnerkönig» getauften Kunz gesprochen:

Herr Bosshard, der Protagonist Ihrer Biographie könnte der Bösewicht in einem Roman von Charles Dickens sein: Ein gefühlloser, geiziger Fabrikherr, der so unbeliebt ist, dass es sogar im Nachruf heisst, er habe keinen einzigen Freund gehabt. Haben Sie gerade darum ein Buch über Heinrich Kunz geschrieben?
Über einen Langweiler ein Porträt zu schreiben, wäre langweilig. Kunz ist aber eine faszinierende Figur. Dieser gerecht zu werden, ist aus dieser zeitlichen Distanz nicht ganz einfach. Dafür, dass sein Leben 200 Jahre zurückliegt, findet man aber erstaunlich viele Informationen, die ihn zu einer lebendigen Figur machen.     

Kunz bewies schon früh Geschäftssinn: Mit 16 Jahren schrieb er aus seinem Lehrbetrieb im Elsass Briefe an seine Eltern mit Berechnungen und Instruktionen für die Eröffnung einer Spinnerei im Zürcher Oberland. Was machte ihn zum erfolgreichen Geschäftsmann?
Ich weiss nicht, ob es den Begriff gibt, aber Kunz hatte so etwas wie eine praktische Intelligenz, auch wenn er eine gute, aber nicht die allerbeste Schulbildung genossen hatte. Und er hatte einen angeborenen Geschäftssinn. In einem Nachruf stand, sein grosser Irrtum sei gewesen, zu denken, alle anderen Leute seien mit den gleichen Kräften gesegnet wie er.

Kunz baute seine Fabriken überall nach einem identischen Muster auf und interessierte sich sehr für die Technik. Das klingt nach einem sehr modernen Unternehmer.
Er setzte früh auf Maschinen und kannte sich auf diesem Gebiet bestens aus. Kunz sah früh, wie wichtig die Technik für eine kostengünstige Produktion grosser Mengen sein konnte. Dass er auf Maschinerie setzte, war wichtig für seinen Erfolg.

1838 war Kunz schon ein erfolgreicher Unternehmer und besass mehrere Fabriken mit Tausenden Arbeitern. Warum eröffnete er da in Linthal eine grosse Spinnerei?
Wieso genau in Linthal liegt für mich auch im Dunkeln, das müsste man noch aufarbeiten. Klar war aber, dass man die Fabrik an einem geeigneten Fluss bauen musste, denn die Maschinen wurden mit Wasserkraft angetrieben. Dieser Fluss musste gewisse Eigenschaften haben: Er durfte nicht zu reissend sein und musste über das ganze Jahr gleichmässig Wasser führen. Ausserdem gab es in Linthal viele Menschen, die Arbeit brauchten, weil die in der Gegend verbreitete Handweberei in einer Krise steckte. Der Aufbau einer Fabrik brauchte viel Kapital, und das konnte Kunz mitbringen. Kunz hat das Gesuch für den Bau der Spinnerei in Linthal zusammen mit dem Glarner Zeugdrucker Egidius Trümpy eingereicht. Vielleicht hatte er die Zusammenarbeit mit Kunz gesucht. Trümpy zog sich aber nach einem Streit über den genauen Standort aus dem Projekt zurück.

Nach zwei Jahren arbeiteten schon 300 Menschen in der Spinnerei in Linthal. Kunz war schon zu dieser Zeit berüchtigt, von Arbeiterrechten nichts zu halten. Wie muss man sich die Arbeit in seiner Spinnerei vorstellen?
Es gab damals noch nicht viele Gesetze, welche die Arbeit geregelt hätten. Da war man sich manches gewohnt, das heute verrückt klingt. 1854 war die Arbeitszeit gesetzlich auf 13 Stunden
am Tag beschränkt. Gearbeitet wurde an sechs Tagen in der Woche. Ferien kannte man noch nicht. Die häufig monotone Arbeit in den Fabriken war sicher nicht angenehm. Aber viele Leute haben ausser dem Auswandern kaum eine Alternative gesehen. Im kargen Bergtal hatten sie nicht viele Optionen und waren für so eine Arbeitsgelegenheit dankbar.       

Es kam ja trotzdem zum Streik in Linthal, weil die Arbeiterinnen und Arbeiter bei Kunz 18 Stunden lang pro Tag arbeiten sollten.
Kunz hat sich in solchen Fällen öfter mal herauszureden versucht, dass sich die anderen Fabrik-besitzer ja auch nicht an die Gesetze hielten. 

Sein schwieriges Verhältnis zu seinen Arbeitern zeigt sich auch in einer Geschichte, die Sie in ihrem Buch schildern. Als Kunz seinen Geldsäckel verlor, fand eine Linthaler Arbeiterin diesen
und brachte ihn zurück. Als sie nach einem Finderlohn fragte, soll er sie angeherrscht haben, sie brauche diesen offensichtlich nicht, sonst hätte sie das Geld für sich behalten. War er tatsächlich so ein Unsympath?
Zu den Arbeitern hatte er ein distanziertes Verhältnis und misstraute ihnen wohl oft. Seine Äusserungen waren direkt und schroff. Kunz hatte aber auch sehr hohe oder zu hohe Erwartungen und wurde von anderen Menschen oft enttäuscht.

Kurz nach der Eröffnung der Spinnerei in Linthal verbot der Kanton Glarus im Jahr 1846 die
Kinderarbeit in Spinnereien. Weiss man, was Kunz davon hielt?
Er hat sich wiederholt nicht an solche Gesetze gehalten. Das war auch in seinen Fabriken im Raum Uster so. Seine Konkurrenten aber genauso wenig. Kunz war wohl ein dankbarer Sündenbock, weil er so unzugänglich war. Man darf nicht vergessen: Die Branche war einem sehr harten internationalen Wettbewerb ausgesetzt. Das führte dazu, dass man die Kosten streng im Griff behalten musste. Wenn ein Unternehmer Konkurs ging, endete das häufig in Dramen – gesellschaftlich war er damit erledigt. Das war wohl eine grosse Angst von Kunz: auf
der Strecke zu bleiben.

In den Jahren vor seinem Tod schien Kunz vom Glück verlassen. Er sass wegen eines Streits um Wasserrechte acht Tage im Gefängnis, verkaufte zwei Fabriken und war in einen Skandal verwickelt, als in seinen Fabriken im grossen Stil gestohlen wurde. Ging es bergab mit ihm?
Ich habe schon den Eindruck, dass ihm das Gefängnis und der Skandal mit den Diebstählen von 1856 zugesetzt haben. Zu dieser Zeit war er schon 63 Jahre alt, ein vergleichsweise hohes Alter. Ausserdem war er wohl ziemlich einsam. Seine Schwestern Susanna und Elisabetha sowie seine Nichte Susette waren bis in die 1840er-Jahre seine engsten Bezugspersonen. Die Nachfolge-regelung war sein Drama, weil er keine Frau hatte und keine Kinder. Er konnte wahrscheinlich nicht loslassen. Aber das geht noch vielen Unternehmern so.

Kunz hinterliess 17 Millionen Franken, eine unglaubliche Summe für die damalige Zeit. Das viele Geld alleine machte ihn aber nicht glücklich?
Er hat sicher zeitlebens nirgends mehr gezahlt, als er musste – sei das beim Garn oder beim Personal. Er hat auch kaum etwas gespendet. Aber ich bin mir nicht sicher, ob er geldgierig war. Er hat schon das Geld gesucht, doch er hat es wieder investiert. Kunz war sehr reich, aber er hat nicht im Luxus geschwelgt. Seine Unterkunft in Uster war an die Fabrik angebaut und eher bescheiden. Er war Unternehmer, das war sein Lebensinhalt.

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Wie sich Europas «Spinnerkönig» Rorbas einverleibte

Die ersten Fabrikarbeiter von Rorbas bauten ab 1840 das Imperium von Heinrich Kunz, dem damals wohl reichsten Schweizer, auf. Jetzt hat die Gemeinde ein Buch über ihn mitfinanziert.

Es muss ein knallharter Industriekapitalist und mitunter ruchloser Zeitgenosse gewesen sein, der im vorletzten Jahrhundert als «Spinnerkönig» auch in Rorbas für Furore gesorgt hat. Dort steht am Ufer der Töss noch heute ein geschichtsträchtiges Haus. Es ist nicht sonderlich schmuck, aber spielte in Rorbas’ Geschichte und ganz allgemein in der voll einsetzenden Industrialisierung der Schweiz einst eine grosse Rolle. Es war die Zeit, als das verschlafene Bauerndorf am Schattenhang unterhalb von Embrach plötzlich Fabrikarbeiter sah und dank dem Geschick eines gewissen Heinrich Kunz Teil eines Wirtschaftsimperiums von internationaler Ausstrahlung wurde. Auf den Namen dieses ominösen Unternehmers – Heinrich Kunz – angesprochen, weiss Rorbas’ Gemeindeschreiber Roger Suter zwar nicht allzu viel zu erzählen. Aber in Rorbas sei man sich der besonderen Geschichte durchaus bewusst, obschon die ehemalige Spinnerei heute keine Rolle mehr spielt im Dorf.

Fabrikgebäude hat einen Brand überlebt
Das stattliche Fabrikgebäude steht nach über 180 Jahren noch immer, aber nicht mehr ganz originalgetreu. Nach einem Brand in den 1990er-Jahren ist der Dachstock nicht mehr genau nach den früheren Plänen wiederhergestellt worden. Heute ist es schlicht ein Gewerbehaus im Gebiet Nauen, umgeben von zumeist neueren Wohnblocks und flachen Industriehallen. Zwei bewohnte Angestelltenhäuser aus der Entstehungszeit der Spinnerei, sogenannte Kosthäuser, bilden zusammen mit der Fabrik ein stimmiges Ensemble im Industriestil damaliger Prägung. «Die Spinnerei befindet sich im Inventar potenziell schützenswerter Bauten», erklärt Gemeindeschreiber Roger Suter. Soeben ist ein Buch über den Wirtschaftsführer unter dem Titel «Spinnerkönig Heinrich Kunz» erschienen. Die Gemeinde Rorbas hat das Projekt mit einer kleinen Spende unterstützt. Das neuste Werk basiert auch auf privaten Aufzeichnungen und dem Briefwechsel des Patrons mit seiner Familie. Es bietet Wirtschaftshistorie, die Wissen vermittelt und sich zuweilen liest wie ein Krimi. In sechs Kapiteln von den Wurzeln der wohlhabenden Familie aus Oetwil am See über den Aufbau der Spinnereien in drei verschiedenen Kantonen, den erbitterten Arbeitskampf, Kinderarbeit und Politkarriere bis zum Verkauf im Alter und dem millionenschweren Nachlass
wird das Leben und Schaffen des Zürcher Oberländer Unternehmers detailliert nachgezeichnet. «Wir freuen uns über das Werk, und dass Rorbas darin auch eine interessante Rolle spielt», sagt Suter. Mit dem Erbe der Firma habe die Gemeinde heute allerdings nichts mehr zu tun. Ausser, dass man in einem Nebengebäude der Spinnerei den kommunalen Werkhof betreibt, gibt es keine weiteren Berührungspunkte mehr. Doch rückblickend weiss der Gemeindeschreiber sehr wohl um die Wichtigkeit der Kunz’schen Tätigkeit vor Ort. «Er war wohl der bedeutendste Arbeitgeber von Rorbas zu seiner Zeit.» Nebst Landwirtschaft gabs plötzlich eine dreistellige Zahl an Fabrikjobs im Dorf. Wie bedeutend die Spinnerei war, beschreibt Autor Werner Bosshard auf über 140 Seiten gut dokumentiert mit alten Bildern und gestützt auf verlässliche Zahlen. Wie zum Beispiel die Angaben zum beeindruckenden Vermögen von insgesamt rund 17 Millionen Franken. Das geht aus den Nachlassakten nach seinem Ableben in Uster hervor. So viel hatte Kunz im Laufe seines 66 Jahre langen Lebens (1793–1859) angehäuft, was ihn gemäss Buch zum damals wohl reichsten Schweizer machte.

Doppelt so gross wie der grösste Konkurrent
Es ist auch nachzulesen wie Heinrich Kunz 1853 an seinen acht Fabrikstandorten total rund 132’000 Spindeln zur Garn-herstellung betrieb. Das seien mehr als doppelt so viele gewesen wie beim nächstkleineren Konkurrenten in der Schweiz. Der produktionstechnische Marktanteil lag gemäss Bosshard somit bei 14,5 Prozent des gesamtschweizerischen Bestandes an Spindeln. Die grosse Produktionsmenge kombiniert mit einer hohen Qualität sollen den Schweizer gar zum angeblich wichtigsten Garnspinner Europas gemacht haben.
Nicht weniger beeindruckend ist auch diese Zahl: Etwa 3,5 Millionen Franken habe der Unternehmer während seines ganzen Lebens allein in Fabriken investiert. Eine unvorstellbar hohe Summe für die damalige Zeit. Das zahlte sich allerdings aus. Die ganze Unternehmensgruppe habe mit ihren mehr als 2000 Arbeitern zuweilen einen Umsatz von 3,5 Millionen Franken erzielt. Währenddessen habe der Patron eine Lohnsumme zwischen 650’000 bis 700’000 Franken im Jahr ausbezahlt. Kunz habe ein gutes Gespür für Investitionen gehabt, liest man im Buch weiter.

Erbitterter Streit landete vor Bülacher Bezirksgericht
Aber dass der Wirtschaftsführer zu einem Produktionsstandort im Zürcher Unterland kommen sollte, war gar nicht geplant. Zumal Rorbas die zweitkleinste Fabrik im Firmennetzwerk war mit nur 8000 Spindeln gegenüber der grössten Niederlassung in Windisch im Aargau mit über 30’000 Exemplaren. Kunz aber unterstützte zu jener Zeit auch andere beim Aufbau von Fabriken, und weil der damalige Geschäftspartner in Rorbas, Johann Conrad Nägeli, seine Maschinen nicht fristgerecht bezahlen konnte und Konkurs machte, ging dessen Betrieb an den mächtigen «Spinnerkönig» über. So kam Kunz auch zum Produktionsstandort Kemptthal.

In Rorbas folgte im Anschluss ein erbitterter Rechtsstreit zwischen dem gefallenen Fabrikanten und seinem Nachfolger, der sich um die Nutzung der Wasserrechte drehte. Als Kläger beim Zürcher Regierungsrat seien dann plötzlich auch Gemeinderäte und der Gemeindeschreiber aufgetreten. Kunz unterlag und zog das Urteil gar ans Bezirksgericht weiter, was ihm aber auch nichts mehr brachte. Er durfte somit den Zufluss des Wassers aus der Töss nicht durch künstliche Mittel steigern und keine festen Gegenstände zur Erhöhung des Wasserstands im Flussbett anbringen. Das limitierte die Produktion, denn elektrischen Strom gab es noch nicht in den Fabrikhallen. Die Maschinen liefen nur dank der Antriebskraft des Wassers aus dem Fabrikkanal.

Angefangen hatte alles in Oetwil am See, wo Heinrich Kunz aufwuchs und die Familie an der ersten wasserbetriebenen Spinnerei tüftelte. Im elsässischen Guebwiller bei Mülhausen nördlich von Basel trat der Jüngling 1809 mit 16 Jahren eine kaufmännische Ausbildung an und sah neue Spinnereien entstehen. Das Wissen nahm er mit nach Hause. Schon 1817 hatte Kunz zusammen mit dem Vater eine wasserbetriebene Spinnerei in Oberuster aufgebaut. Ab Mitte der 1820er-Jahre trieb er, nach dem Tod des Vaters, von Uster aus den Aufbau seines Imperiums voran. 1825 ging in Niederuster die erste eigene Spinnerei des Sohns in Betrieb. Später kamen Fabriken in Windisch (1829), Linthal (1839), Rorbas (1840), Kemptthal (1841), Adliswil (1842) und Unter-Aathal (1851) dazu.

Clemens Fässler, Geschäftsführer vom Verein für wirtschaftshistorische Studien in Zürich, der das neue Buch herausgegeben hat, schreibt dazu: Der Erfolg sei nicht zuletzt auf Kunz’ «rastloses Wesen» zurückzuführen. Denn der Mann reiste viel durch ganz Europa und sei bestens informiert gewesen über den aktuellen Stand der Technik und die Situation am Markt. So sei er auch der Erste gewesen, der im oberen Glattal neue sogenannte Halbselfaktoren installierte und darauf hochfeine Garne herstellte. Der jüngste Band in der Reihe von Biografien bedeutender Schweizer Wirtschaftsführer beschreibt aber nicht nur einen «facettenreichen Industriepionier», wie es Fässler ausdrückt, sondern handle auch von starken Frauen und überdies von Heinrich Kunz’ hartnäckigen Widersachern.

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Christian Brändli in «Anzeiger von Uster / Zürcher Oberländer / Regio R2», 23. Oktober 2021, S. 2

Die unbekannte Seite des Oberländer Spinnerkönigs

Der Oetwiler Werner Bosshard hat eine Biografie über den berüchtigten Spinnerkönig Heinrich Kunz geschrieben. Bei seinen Recherchen lernte er auch bisher verborgene Seiten des Ustermers kennen.

Er gilt Mitte des 19. Jahrhunderts als grösster Spinnereibesitzer Europas, zugleich aber auch als rücksichtsloser Industriekapitalist. Und er hat im Oberland mit seinen Fabriken zahlreiche Spuren hinterlassen: Heinrich Kunz, der 1793 in Oetwil auf die Welt kam und 1859 in Uster starb. Mit einem Vermögen von 17 Millionen Franken war er wohl nicht nur der reichste Zürcher, sondern gehörte auch zu den Reichsten der Schweiz.

Uster im Zentrum
Trotz dieser herausragenden Stellung ist bisher keine Biografie über Kunz erschienen. Diese Lücke hat nun der Oetwiler Werner Bosshard geschlossen. Am Donnerstag hat er in der Ustermer Villa Grunholzer sein Buch «Spinnerkönig Heinrich Kunz. Erfolgreich, rastlos und rücksichtslos» vorgestellt. Uster ist mit Bedacht gewählt worden, liess Kunz doch in Oberuster seine erste grosse Fabrik er-stellen, und Uster war auch das Zentrum des Kunz‘schen Imperiums und Kern der Industrialisierung.

Kein königlicher Lebensstil
Die Titulierung als «Spinnfürsten» im Jahr 1844 durch den Pfarrer von Windisch, wo Kunz eben-falls eine Fabrik besass, ärgerte den Industriellen. Gegen den Begriff «Spinnerkönig», den die NZZ fünf Jahre darauf öffentlich verwendete, scheint er dann aber nichts mehr einzuwenden gehabt zu haben.
Dabei war Kunz‘ Lebensstil «aber ganz und gar nicht königlich», wie sein Biograf nun festhält. Heinrich Kunz habe stets bescheiden gelebt, «aber vermutlich nicht ganz so spartanisch, wie das später in Legenden teilweise erzählt wurde», räumt Bosshard mit einer Fama auf, die den Gross-kapitalisten bisher umgab. Die meiste Zeit wohnte Heinrich Kunz in einem Anbau seiner ersten Fabrik in Oberuster. Sein
Lebensstil habe seiner Herkunft aus einer vergleichsweise vermögenden Familie entsprochen. Immerhin war das damals für eine Landschaft aussergewöhnlich.

Der Nachbar aus Oetwil
Doch wie kommt Werner Bosshard, der aus einer Bauernfamilie entstammt, die ihr Heim nur rund 200 Meter von Kunz’ Geburtsort hat, dazu, sich einem «König» anzunehmen? Der pensionierte Bankfachmann während seiner Recherchen für das Oetwiler Ortsgeschichtsbuch Auch dieses stammt aus der Feder des langjährigen Oetwiler Gemeinderats und erschien im vergangenen Jahr. Der 67-Jährige hat seine Liebe zur Geschichte erst nach seiner Pensionierung entdeckt. Mittler-weile hat er bereits drei «Heimatspiegel» für den Zürcher Oberländer verfasst. Der jüngste widmet sich den Verkehrswegen im Oberland zur Römerzeit. In die Biografie über Heinrich Kunz investierte Bosshard rund ein halbes Jahr. Am Anfang standen intensive Quellenstudien im Staatsarchiv und in jenem der NZZ.

Briefe als «Lottosechser»
Während dieser Arbeiten erinnerte er sich an einen «Glücksmoment» zehn Jahre zuvor. Damals hatte er einen Auszug aus dem Archiv der Familie Wunderly kopiert. Die Wunderlys sind über die Schwester von Heinrich Kunz, Susanna Zollinger-Kunz, und deren Tochter Susette Wunderly-Zollinger Nachfahren des Ustermer Industriellen. Und so kam Werner Bosshard zu rund drei Dutzend Briefen von und an Heinrich Kunz. «Dieses Material ist wie ein Sechser im Lotto», meint Bosshard. Es erlaubte ihm ein differenziertes Bild des Industriellen zu zeichnen: «Erst durch diese Briefe können die menschlichen Züge von Kunz erfahren werden.» In der Öffentlichkeit zeigte der Fabrikherr keine Empathie für seine Arbeiter. Wie die anderen Fabrikanten setzte er Kinder als billige Arbeitskräfte ein. Er legte oft eine rücksichtlose Art an den Tag, die nach heutigen, teils aber sogar nach damaligen Massstäben unhaltbar war. Im Verkehr mit seinen Schwestern und seiner Nichte aber zeigte er eine weichere Seite. «Deine Zeilen haben mich einen Augenblick wehmütig gestimmt, was du fast nicht glauben
wirst, da du mich für wenig gefühlvoll zu kennen glaubst», schrieb er Susette 1841.

«Abstossend für jeden»
Heinrich Kunz war sich offensichtlich bewusst, dass er von den Mitmenschen als wenig einfühlsam empfunden wurde. Sein Ustermer Arzt brachte es in einem Nachruf auf den Punkt: «Seine Art, Menschen zu behandeln, war rau bis zur äussersten Härte. Darum war es ihm auch nicht gegeben, jemanden an sich zu ziehen und zum eigentlichen Freund zu gewinnen. Er war abstossend für jeden. Sein Charakter war starrsinnig bis zur Härte.»

Schwestern in der Führung
Kunz war ein Einzelgänger. Doch wie Bosshard aufzeigt, setzte er bei der Führung des auf acht Spinnereien angewachsenen Unternehmens stark auf Familienangehörige. Das Besondere für die damalige Zeit war, dass er auch Frauen in Führungspositionen hob. Seine beiden Schwester Susanna und Elisabetha sowie seine Nichte Susette gehörten privat wie geschäftlich zu seinen Vertrauenspersonen. «Und seine Schwestern beteiligte Heinrich Kunz auch am wirtschaftlichen
Erfolg», unterstrich Werner Bosshard an der Vernissage. Sie gehörten zu den wohlhabendsten Frauen.

Unverständnis in Uster
War Heinrich Kunz ein schlechter Mensch? «Er hatte eine schlechte und unangenehme Seite. Aber er war auch ein gewinnender Verkäufer, wie sein wirtschaftlicher Erfolg zeigt», meint Bosshard. Und zudem habe er schweizweit rund 2000 Personen Arbeit und Einkommen ver-schafft. Er sei aber wohl auch nicht verstanden worden, da man die internationale Geschäftstätigkeit, die Kunz betrieb, nicht kannte. Gerade in Uster eckte er immer wieder an. Für Unverständnis sorgte etwa seine Weigerung, sich an der Eingabe von 28 Fabrikanten der Gemeinde Uster für eine Zweigbahn der Linie Zürich– Winterthur nach Uster zu beteiligen. Diese schien ihm offenbar nicht lukrativ genug zu sein. Stattdessen beteiligte er sich lieber substanziell an anderen Bahnprojekten. Kunz führte zeitlebens viele und endlose Gerichtsprozesse. Die meisten betrafen Wasserrechte, die er beim Bau und Ausbau seiner Fabriken benötigte. Wegen eines solchen Streits landete er auch für acht Tage im Kerker von Uster.

Architektonische Zeugnisse
Noch eine Besonderheit vermag Bosshard in seinem Buch herauszuarbeiten: Den besonderen Baustil, den Kunz für seine Spinnereien vor allem entlang des Aabachs entwickelte. Er liess sie stets nach demselben Muster errichten, was Bau- und Betriebskosten senkte. Von den «Musterspinnereien» stehen diejenigen in Oberuster, Niederuster, Rorbas, Windisch und Unter-Aathal ganz oder teilweise noch. Ebenfalls erhalten ist das Spinnereigebäude in Kemptthal, das er einst aus einer Konkursmasse erworben hat. Das Gebäude in Fehraltorf, in welchem sich einst seine Wollmanufaktur befand, ist in einem baufälligen Zustand gegenwärtig auch noch erhalten. Wer diese Gebäude sieht, hat nun eine gute Möglichkeit, in der neu erschienenen Biografie mehr über deren Erbauer und einstigen Besitzer zu erfahren, den erfolgreichen, rastlosen und rücksichtlosen Spinnerkönig.

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Stefan Hotz im «Neue Zürcher Zeitung», 20. Oktober 2021, S. 12

«Rau bis zur äussersten Härte»

Die erste umfassende Biografie beleuchtet die Leistungen und Schattenseiten des «Spinnerkönigs» Heinrich Kunz

Ihre Briefzeilen hätten ihn wehmütig gestimmt, schrieb der Textilunternehmer 1842 an seine Nichte. Aber das glaube sie wohl kaum, da «du mich für wenig gefühlvoll zu kennen glaubst». Der Autor Werner Bosshard setzt das Zitat mit gutem Grund an den Anfang seiner eben erschienenen Biografie über Heinrich Kunz (1793–1859). Der «Spinnerkönig» war sich offenbar bewusst, dass die Menschen ihn nicht mochten. Als Einzelgänger ordnete er sein Leben ganz dem wirt-schaftlichen Erfolg unter. Ihm fehlte jede Empathie, insbesondere für seine Arbeiterinnen und Arbeiter. Auf der anderen Seite übertrug er den Frauen in seiner Familie Verantwortung im Geschäft, was für die Zeit doch ungewöhnlich war. Nun hat der Bankfachmann Bosshard die erste umfassende Biografie über Heinrich Kunz geschrieben. Er gehörte bis 2018 dem Gemeinderat von dessen Heimatgemeinde Oetwil am See an. Dank bisher unerschlossenen Quellen wie Briefen der Familie räumt der Autor mit einigen Legenden auf, die sich um Kunz rankten. Etwa um seine angebliche Herkunft aus ärmlichen Verhältnissen, die sich in Erfolgsgeschichten jeweils gut macht.

Ratschläge an den Vater
In Wahrheit nahm sein Vater verschiedene öffentliche Ämter wahr und beschäftigte als sogenannter Baumwollverleger etwa dreissig Handweber. In Oetwil richtete er in einem herr-schaftlichen Haus erste mechanische Spinnstühle ein. Das Vermögen erlaubte es ihm, den Sohn zur Ausbildung ins Elsass zu schicken, wo sich die Textilindustrie früh entwickelte. Bereits hier zeigten sich der Ehrgeiz und das Talent von Kunz. Als 17-Jähriger erkannte er in der Fremde die Chancen der mechanischen Garnproduktion, überzeugte 1810 in Briefen seinen Vater davon und erteilte ihm Ratschläge für die Einrichtung der heimischen Spinnerei. Doch die Bäche in Oetwil führten zu wenig Wasser, um die nötige Kraft für die industrielle Produktion zu erzeugen. Das Augenmerk richtete sich auf den Aabach zwischen Pfäffiker- und Greifensee. 1816 erwarb der Vater in Oberuster ein Wasserrecht und baute mit seinem Sohn einen ersten Betrieb für fünfzehn Spinnstühle. Das geschah während der Hungersnot nach dem «Jahr ohne Sommer» als Folge eines Vulkanausbruchs in Indonesien. Es war der Beginn eines beispiellosen Aufstiegs. Ebenfalls am Aabach in Niederuster und im Aatal, an der Sihl bei Adliswil, zuhinterst im Glarnerland in Linthal und in Oberkemptthal erstellte Kunz Spinnereien. In Windisch an der Reuss baute er 1829 und 1835 eine Doppelfabrik mit sechs Geschossen.Kunz entwickelte mit seinen Musterspinnereien einen eigenen Fabrikstil. Die mächtigen Gebäude mit zahlreichen Fenstern für die optimale Belichtung stellte er meist quer ins Tal. Die Hauptfassade befindet sich längsseitig unter einem markanten Quergiebel im flachen Satteldach.
Kunz besass schliesslich acht Fabriken in drei Kantonen. 1853 betrieb er darin insgesamt über 130 000 Spindeln, sie sind die Währung in der Spinnereiindustrie. Das waren mehr als doppelt so viele, wie der nächstgrössere Konkurrent der Schweiz besass, und fast 15 Prozent aller Spindeln im Land. Der Marktführer Kunz war damals wahrscheinlich der grösste Spinnereiunternehmer in Kontinentaleuropa. Und er blieb seinem Metier treu. Zwar investierte er sein Vermögen in andere Branchen, vor allem in die Eisenbahn. Aber den naheliegenden Versuch, in die Weberei einzusteigen, gab er bald auf.

Hartherziger Patron
Heinrich Kunz reiste oft durch halb Europa, informierte sich über die Entwicklung des Marktes, technische Neuerungen und steuerte die Geschäfte mit Briefen aus der Ferne. Seine beiden Schwestern und eine Nichte gehörten zu seinen wichtigsten Vertrauenspersonen. Seine Schwester Susanna war mehr als zehn Jahre lang für den grössten Einzelbetrieb in Windisch verantwortlich. Der unverheiratete und kinderlose Kunz war geizig und gönnte sich selbst wenig. Er verzichtete auf eine Fabrikantenvilla und wohnte die meiste Zeit in einem an die Fabrik in Oberuster angebauten Haus. Wohltätige Institutionen, wie sie andere Industrielle ins Leben riefen, gab es von ihm nicht. Als er sich weigerte, einen Beitrag an die Eisenbahn von Wallisellen nach Uster zu leisten, empörte sich der «Anzeiger von Uster» über den reichen «Sackpatrioten».
Vor allem fehlte Kunz jedes Mitgefühl für seine Arbeiter. Zu diesen zählten mehrere hundert Kinder zwischen 10 und 16 Jahren, die 13 Stunden am Tag schuften mussten. Er verteidigte ihre körperliche Züchtigung im Betrieb. Kunz war wohl der ausgeprägteste Manchester- Liberale der Schweiz, er kannte die englische Industriestadt. Armut hielt er für selbstverschuldet. «Soziale Kompetenz lässt sich aus den Quellen kaum erkennen», stellt sein Biograf fest.
Dieser beleuchtet den sexuellen Missbrauch der 14-jährigen Arbeiterin Regula Ritter durch Kunz. Das Opfer wurde schwanger und klagte die Vaterschaft ein. Dem befragenden Pfarrer gelang es nicht, die Jugendliche in Widersprüche zu verwickeln. Da traf es sich gut, dass ihr Kind kurz nach der Geburt starb und der Täter «mangels Beweisen» freigesprochen werden konnte.
Gleichwohl sass Kunz 1850 acht Tage lang im Gefängnis von Uster, bezeichnenderweise jedoch wegen Widersetzung gegen amtliche Gewalt im Streit um ein Wasserrecht in Adliswil. Der prozessfreudige Unternehmer legte seinen Standpunkt jeweils gerne in Zuschriften an die Zeitungen dar, wobei ihm die NZZ die Spalten gerne öffnete. Etwa hundert NZZ-Artikel von und über Kunz flossen in die Biografie ein.
Bei seinem Tod am 21. August 1859 war er wohl der reichste Zürcher. Der Nachlass belief sich auf 17 Millionen Franken. Davon entfielen nur 5 Millionen auf seine Fabriken, der grössere Teil bestand aus Wertpapieren. Die Würdigungen fielen durchaus ehrlich aus. Sein Arzt bezeichnete ihn als starrsinnig und «rau bis zur äussersten Härte». Die NZZ setzte unter ihren dreiteiligen Nachruf als Untertitel ein Wort von Heinrich Kunz: «Besser Neider als Mitleider.» Er sei nicht fehlerfrei gewesen, schrieb sie, doch sein Name werde «noch lange fortleben, nachdem das Andenken derer verschwunden ist, die jetzt Steine auf sein Grab werfen». Das Buch schildert die Leistungen und Schattenseiten.

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