Industriekapitän, immer unter Strom
Geschichte Gottfried Bangerter (1847–1923) verlieh als Pionier Wirtschaft und Technik im Kanton Bern Schwung. Warum für den freisinnigen Industriellen ein starker Staat trotzdem wichtig war, zeigt eine neue Biografie.
Ein Pionier setzt auf neue Technologien: In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren es Strom und Gas, die für Gottfried Bangerter (1847–1923) die Zukunft verkörperten. Als sein wohl liebstes Kind gilt die Kohlensäurefabrik Bern, die er mit Tatendrang und Schaffenskraft zur Carba, der nachmaligen Carbagas, aufbaute. Er stand auch an den Schalthebeln, als sich der
Kanton Bern rasant elektrifizierte und industrialisierte.
«Er ragt unter den bernischen Wirtschaftern heraus als alpiner Block aus der Moräne wohlfeiler Köpfe», hiess es in einer Laudatio zu seinem 70. Geburtstag. Auch die Bezeichnung «der Escher von Bern» sei nicht so falsch, schreibt Autor und Historiker Walter Thut über den Industriellen in «Die Energie der Berner Industrialisierung» in der Reihe «Schweizer Pioniere der
Wirtschaft und Technik». Es ist die erste Biografie über den bedeutenden, aber fast vergessenen Berner.
Aufstieg in Langenthal
Allerdings wurde Bangerter rund eine Generation nach dem Zürcher Escher geboren, und der Umfang seiner Unternehmungen reichte nicht an den Eisenbahnbaron und Gründer der Kreditanstalt heran.
Gross geworden war der in Lyss geborene Bangerter im Textilsektor. Erst betätigte er sich in der väterlichen Zement- und Steinfabrik und als Textilhändler, ehe er nach seiner Übersiedlung
nach Langenthal zum Fabrikherrn aufstieg. Langenthal war das Zentrum der Textilherstellung und -veredelung. Die Fabrik, die er mit einem Partner aufgebaut hatte, verkaufte er später an die Gugelmann & Cie. 1893 erfolgte die Gründung der Kohlensäurefabrik Bern AG, die zuerst in einer alten Kupferschmiede im Marziliquartier domiziliert war. 1896 wurde auch in Zürich ein Werk gegründet und 1908 im Liebefeld eine neue Fabrik eröffnet. Das Sortiment für Gewerbe und Industrie wurde schrittweise erweitert auf Sauerstoff, Stickstoff, komprimierte Luft, Trockeneis und weitere Produkte, die für den Fortschritt der Technik standen. Brauereien und das Gastgewerbe gehörten zu den wichtigsten Abnehmern der Kohlensäure.
Das Ende des 19. Jahrhunderts war für den Kanton Bern eine Zeit, in der die Modernisierung Fahrt aufnahm. Der Agrarkanton machte Boden gut. Als 1895 in Wynau das Flusskraftwerk gebaut wurde, war er mit von der Partie und wurde Vizepräsident. «Er repräsentierte die Langenthaler Wirtschaft und Öffentlichkeit und damit die künftigen Hauptabnehmer des Wynauer Stroms», schreibt Thut.
Geburtshelfer der BKW
Als die Verantwortlichen des Kraftwerks Hagneck an der Mündung der Aare in den Bielersee eine Expansion ins Auge fassten, schlug Bangerters Stunde. Er gehörte der Kommission an, die abklärte, ob ein Zusammenschluss mit dem Elektrizitätswerk in Spiez sinnvoll wäre. Als Bankrat der Berner Kantonalbank verfügte er zudem über Kontakte zu Geldgebern. 1903 wurde die Fusion vollzogen, und Bangerter bekleidete in den ersten Jahren das Präsidium der neuen Aktiengesellschaft. Der Strom ermöglichte unter anderem die Elektrifizierung der Eisenbahnen im Kanton Bern. Bangerter glaubte aber auch, dass der Strom ein Fortschritt für die kleineren Gewerbetreibenden und Handwerker sein würde.
1906 übernahmen der Kanton Bern und die Kantonalbank das Aktienkapital, und die Kander und Hagneck-Werke mutierten zu den Bernischen Kraftwerken BKW. Bangerter war nicht nur
Pionier, sondern auch «Geburtshelfer» des staatlichen Stromkonzerns. Bangerter häufte in dieser für den Kanton Bern stürmischen Zeit zahlreiche Mandate an. Er schien fast rastlos oder ständig unter Strom. Auch war der Umgang mit den Angestellten zum Teil barsch, die Rede ist von einer «etwas autoritären Art».
Bei seinen Engagements stechen weiter die Papierfabrik Utzenstorf und die Kindermehlfabrik in Belp, Vorgängerin der Galactina, ins Auge. Im Falle der Papierfabrik war harte Aufbauarbeit zu leisten, denn der Einstieg erfolgte, nachdem über die Fabrik 1902 der Konkurs verhängt worden war. Der Aufbau verlief nicht ohne Mühen und Rückschläge, eine konstante Stromversorgung und der Anschluss an die Eisenbahn waren hilfreich. Die Kindermehlfabrik befand sich auf der Suche nach solventen und einflussreichen Investoren, als Bangerter einstieg, um während gut zwei Jahrzehnten den Kurs zu bestimmen. Die Fertignahrung mit Milch als Hauptbestandteil versprach gesunde Kinder und glückliche Mütter. Zusätzlich erwarb die Firma die Lizenz für das Kräftigungsmittel Biomalz.
Wenig Einfluss als Politiker
Schon früh stieg Bangerter auch in die Politik ein, so war er zuerst Gemeinderat in Langenthal, dann Mitglied im Grossen Rat des Kantons Bern und später, von 1890 bis 1902, auch Nationalrat. Er gehörte der Fraktion der Radikal- Demokraten an. Seit 1899 lebte er mit seiner Familie in Bern. Allerdings erzielte «der Schnelldenker», der immer nur die Richtung «vorwärts» kannte, in der Politik die geringere Wirkung als in der Wirtschaft. Er unterstützte und befürwortete ein starkes staatliches Engagement in wichtigen Sektoren der Wirtschaft wie Banken, Bahnen und Kraftwerken. Eigene Vorstösse reichte Bangerter während seiner zwölf Jahre im Nationalrat allerdings keine ein. In einem Nachruf in der «Neuen Berner Zeitung» hiess es, mit Bezug auf die Politik: «Aber dort war eben sein Herz nicht ganz dabei.»
Ein «gewiegter Kaufmann»
Der Tod kam plötzlich Ende Juli 1923. Noch mit 76 Jahren war er geschäftlich voll aktiv. In seinem Todesjahr beteiligte er sich an der Gründung einer Fabrik, die den Vertrieb von Maschinen zum Zweck hatte. Persönlich muss er ein zurückhaltender Mensch gewesen sein, existieren von ihm doch keine schriftlichen Zeugnisse und auch kaum Bilder – Umstände, die den Blickwinkel der Biografie weitgehend auf die Stationen seines wirtschaftlichen Wirkens beschränken. Immerhin schätzte ihn die «Neue Berner Zeitung» als «gewiegten Kaufmann von geradezu beispiellosem wirtschaftlichem Scharfblick und grosser Voraussicht» und einen der «allerbedeutendsten Volkswirtschafter» ein. Betont wurde auch sein Einsatz und seine Zähigkeit, die es ihm erlaubten, Widerstände zu überwinden.